連城 卷三 第廿二篇
有一個姓喬的讀書人,晉甯人,少年就有才名。然而年齡到了二十多歲,還沒有成就功名。為人誠懇、坦蕩。與姓顧的朋友很好,後來姓顧的死了,他時常去照顧他的妻子兒女。縣宰因喬生的文章寫得好,非常器重他。後來縣宰在任上去世了,家口也被阻在家鄉之外,回不去。喬生就自己出錢,往返兩千多里,把縣宰的棺材和家人送了回去。因此,士林中人更加器重他。可他的家庭從此更加窮困。
當時有一姓史的孝廉,有個女兒,名字叫連城,善刺繡,通詩書,父親十分嬌愛她。拿出她刺繡的“倦繡圖”來請眾少年題詩,意思是選擇女婿。喬生獻詩說:“慵鬟高髻綠婆娑,早向蘭窗繡碧荷;刺到鴛鴦魂欲斷,暗停針線蹙雙蛾。”又誇讚挑繡精緻說:“繡線挑來似寫生,幅中花鳥自天成;當年織錦非長技,倖把迴文感聖明。”連城得到詩,非常高興,對父親稱讚喬生題的好。可是父親嫌喬生家貧。 連城逢人就稱道喬生的才名,又暗中派家人假傳父命,贈銀子幫助喬生。喬生感歎說:“連城真是我的知己!”因此很自然的傾懷相思。 不管如何,連城最終被許配給一個姓王的鹽商的兒子王化成,喬生才絕望了,然而夢中還是思念她。不久,連城得了肺癆,病重難醫,有一個西域來的和尚,說能夠治療他的病,但必須有一錢男子胸脯上的肉,糅合成藥丸。史孝廉派人到王家告訴女婿這件事,女婿笑著說:“傻老頭,想剜我的心頭肉!做夢。”派去的人回來告知,史孝廉憤怒的說:“有能割肉的,能治好女兒的病,就嫁給他。”喬生聽說就去了,自己拿出刀子,割下胸上的肉交給和尚,血流滿衣襟。和尚給他敷上藥才止住。合了三丸藥,三日服盡,藥到病除。史孝廉要實踐前言。先去告訴王家,王家大怒,要去告官。史孝廉於是設宴招待喬生,取出千金擺在桌上說:“對不起大恩大德,請用千金相報答。”也說明不能踐約的原因。喬生不高興的說:“我所以不憐惜胸上的肉,是以此報答知己,豈是賣肉啊!”甩袖而去。連城聽了,心裡不忍,託人安慰他。並且說:“以您的才華,當不會長久落魄,那怕天下沒有比我更好的人?我做了個不祥的夢,三年必死,不必與別人爭我這黃泉下的人。”喬生告訴來人:“士為知己者死,不因貌色。只怕連城也未必真正瞭解我——但是如果真的瞭解我,不是夫妻又有什麼關係。”來人代女郎表白心跡。喬生說:“如果然是這樣,相逢時為我笑一笑,我死也沒遺憾了。” 過了幾天,喬生偶然外出,遇到女子從叔叔家回來,看到喬生,秋波轉顧,啟齒嫣然一笑。喬生大喜說:“連城真瞭解我!” 之後王家來商議婚期,連城病又犯了,數月後竟然死了。 喬生前去弔唁,十分悲痛也昏死過去。史孝廉叫人把他抬送回家去。 喬生知道自己死了,也不悲傷。走出了村莊,還希望見一見連城。遠遠望見從南到北的一條大路上行人絡繹不絕,因此,也混在人群中。 一會兒,進入一所官署。遇到了和他交好的姓顧的朋友,他吃驚的問:“你怎麼來了?”隨即拉著他的手,要送他回去。喬生歎息說:“一點心事還未了。”顧說:“我在這裏主管檔案,很得信任,如可以效力,我定相助。”喬生問連城在那裏?顧隨即領著他找了很多地方,最後見連城與一白衣女郎在一起,淚眼漣漣顏色慘淡,坐在牆角。見喬生來了,驟然站起來,似乎很高興,問他怎麼來。喬生說:“你死了,我怎麼敢生!” 連城哭著說:“這樣負心之人,還不拋棄她,以身相殉幹什麼?既然不能許君再生,願來世相報。”喬生告訴顧說:“有事你自管去,我樂意死不願活了,只是麻煩告訴我連城要到那去出生,我好與他同去。”顧答應而去。白衣女郎問喬生是什麼人,連城替他詳為告知。白衣女郎聽說,也不勝悲痛。連城告訴喬生說:“女郎和自己同姓,小字叫賓娘,是長沙史太守的女兒,一路同來,於是互相扶持幫助。” 喬生細看她,樣態嬌憐。正想問她,顧生已轉回來,向生賀喜說:“我替您把事情辦成功了,馬上叫你朋友跟著你回魂,怎麼樣?”兩人大喜。正要拜別,賓娘大哭說:“姐姐走了,我到那去?乞求可憐我,我給姐姐當奴僕!”連城悲痛難忍,沒有辦法。又與喬生商議,喬生又哀求姓顧的。顧感到為難,極力說不可能。喬生再三求他,他才說:“讓我去試試看。”去了一頓飯的功夫才回來,搖著手說:“真是不能盡力了!”賓娘聽說,婉轉嬌哭,靠在連城胳膊上,怕她馬上離開,情狀悽慘卻沒有辦法,相對默默無言。看她愁顏慘容,真使人柔腸欲斷。顧對喬生憤然說:“請帶賓娘走吧,如有罪責,小生拼命承受!”賓娘才轉憂為喜,跟喬生出來。喬生憂慮她遠道無伴。賓娘說:“我跟著你們去不回家了。”喬生說:“你真傻,不回去怎麼能復活?”以後我們到了湖南,不要避不見面,就很好了。“正好,有兩位婦女,帶牒文到長沙去,喬生請她們照顧賓娘,才泣別而去。途中,連城走得緩慢,一里路得休息一下,共歇了十多次,才見到了門。連城說:“重生以後,恐怕還有反覆,請你活轉後把我的骸骨要來,我到你家再活過來,才不會反悔。”喬生答應了她。一同到了家,連城膽戰心驚,像不能走路,喬生等她。連城說:“我到了這裏,四肢無力,像無所依託,願望恐怕不能實現,還應商量一下,不然,活過來後怎有自由?”於是互相偎依著進入側房。坐了一會兒,連城笑著說:“你恨我嗎?”喬生吃驚的問她緣故,她紅著臉說:“怕事情不好,再連累你,請先以我的魂魄來報答。”喬生大喜,相互親愛,極盡眷戀。因此徘徊不敢馬上出來,在廂房中呆了三天。連城說:“諺語說:醜媳婦終要見公婆,這樣擔心,終不是長久之計。”於是拉著喬生進去。剛進了靈堂,豁然醒了。家人驚異,餵他湯水。喬生於是叫人請史孝廉來,請求要連城的屍體,自己說能使她活。史孝廉大喜,聽從了他的話。剛把連城抬進喬生的屋子,再看已經醒了,告訴父親說:“兒已委身喬郎了,再無回去的道理。如有變動,仍還是一死!”史孝廉回來派人給他們送去一切。 王家聽說了連成復活,具詞審理,官府受了賄賂,把女判歸王家,連城憤怒的要死,可無可奈何。連城到了王家,氣息奄奄不吃不喝,只求早死。見屋裏無人,就把帶子懸到樑上。過了一天,更加厲害,將要死去。王害怕,送回史家。史家再抬回喬家。王家聽說也無可奈何,於是平息下來。連城起來,想起賓娘,想去信問一問,因路遠難去。 有一天,家人進來說:“門前有車馬。”夫妻出來一看,賓娘到了院中了,相見異常歡喜。太守親自送女兒來,喬生請進家。太守說:“小女子靠你再生,發誓不嫁別人,現在依從了她的意願。”喬生叩謝施禮。史孝廉也到了,共敘同宗情移。喬生名字叫年,字大年。 異史氏說:“一笑的知己,以身相許,世人可能說她癡。那麼以前漢高祖時代,為田橫(1)死的五百人,那裡都是愚蠢的呢?只因知己難求,賢人豪傑,因此心有感受,難以控制。所以那些錦繡才人,在茫茫天涯,才會傾心於女子的一笑,可嘆呀!” 註 1. 此為作者以田橫部下五百人忠於田橫,讚揚喬生“士為知己者死”的精神。田橫,秦末齊人。拒項羽,復齊地,自立為齊王。劉邦稱帝后,田橫率五百士逃往海島。劉邦怕他作亂,下詔強迫他入洛陽,並答應把他封王封侯。田橫行至距洛陽三十里,因恥于向劉邦稱臣,與從者皆自殺。島上五百人聞訊後也全部自殺。 |