二商 卷七 第五篇
莒縣有個姓商的人家,哥哥家很富有,弟弟家卻貧窮,兩家只隔一道牆。康熙年間,一個災荒年,弟弟窮得揭不開鍋。一天,天過晌午,弟弟還沒生火做飯,餓得肚子咕嚕叫,愁得走來走去,沒有一點辦法。妻子叫他去求哥哥,二商說:“沒用!要是哥哥可憐咱們窮的話,早就來幫助我們了。”妻子執意要他去,二商就讓兒子去。過了一會兒,兒子空手回來了。二商說:“怎麼樣?我說的不錯吧?”妻子詳細問兒子大伯說了些什麼,兒子說:“大伯猶豫地看看大伯母,伯母對我說:‘兄弟已經分家,各家吃各家的飯,誰也不能顧誰了。’”二商兩口子無話可說,只好把僅有的破舊家俱賣掉,換點秕糠來糊口。
村裏有三四個無賴,看到大商家裏很富裕,半夜裏翻過牆頭,鑽進大商家。大商兩口子聽見動靜,從睡夢中驚醒,敲起臉盆大聲喊叫。鄰居們因為大商家太刻薄,誰也不去援救。大商家沒有辦法,只得大聲呼喊二商。二商聽到嫂子呼救,想去救助,妻子一把拉住他,大聲對嫂子說:“兄弟已經分家,誰有禍誰受,誰也顧不了誰呀!”不一會,強盜砸開屋門,抓住大商兩口子,用燒紅的烙鐵烙他們,慘叫聲陣陣傳來。二商說:“他們雖然不講情義,那有看到哥哥被害死而不去救的!”說著帶領兒子大聲喊叫著翻過牆頭。二商父子本來就武藝高強,遠近聞名;強盜又怕招來眾鄰援助,就四散逃走了。二商看到哥嫂的兩腿都被烙焦了,忙把他們扶到床上,又把大商家的奴僕召集起來,才回家去。大商家雖然人受了酷刑,而錢財卻一點沒丟。大商對妻子說:“如今咱能保全財產,全靠弟弟解救,應該分一點給他。”妻子說:“你要是有個好弟弟,還不受這份罪呢!”大商不再吭聲了。二商家連糠菜都沒有了,滿以為哥哥會送點東西來報答他。可是過了很久,也沒聽到動靜。二商的妻子等不得了,叫兒子拿著口袋去借糧,結果只借了一斗糧回來。二商妻子嫌少,生氣地讓兒子送回去,二商勸住了。又過了兩個月,二商家窮得實在熬不住了。二商說:“如今實在沒有辦法可以糊口了,不如把房子賣給哥哥。哥哥如果怕我們離開他,或許會不接受我們的房產,想辦法接濟我們呢。就算不是這樣,賣得十來兩銀子,也可維持度日啊!”妻子覺得也只有這樣了,就讓兒子拿了房契去找大商。大商把這事告訴妻子,說:“就算弟弟不仁義,也是同胞手足。他們如果走了,我們就孤立了,不如歸還田契,再周濟他們一點。”妻子說:“不行。他說走是要脅我們。如果信了他,就正好中了他的圈套。世上沒有兄弟的人難道都死了嗎?我們把院牆加高,足可以自衛了。不如收下他的房契,他愛上那上那好了,也可以擴大我們的宅院。”商量好了,就叫二商在房契上簽字畫押,付給房錢。二商只好搬到鄰村去了。 村裏那幾個無賴,聽說二商走了,又來搶劫,抓住大商鞭抽、棍打,用盡毒刑。大商只好把所有的金銀財物,都用來贖命。強盜臨走的時候,打開大商家的米倉,招呼村裏的窮人隨便拿。頃刻之間米倉就空了。第二天,二商才聽說這事,急忙趕來看望。可是,大商已經神志昏迷,不能說話了。他強睜開眼,看見弟弟,只能用手抓撓床席,不一會兒就死了。二商忿怒地去找縣官告狀。可是強盜早已逃走了,沒有逮到,那些搶糧食的都是村裏的窮人,州官對他們也無可奈何。大商撇下的小兒子,才五歲。自從家中窮了以後,他常常自己到叔叔家,好幾天不回去。送他回去,就哭個沒完,二商的妻子對這孩子白眼相待,二商就說:“孩子的父親不仁義,孩子有什麼錯呢?”就到街上買了幾個蒸餅,送孩子回去。過了幾天又背著妻子,偷偷地拿了一斗米給嫂子送去,讓她撫養兒子。就這樣常常接濟他們。又過了幾年,大商媳婦賣掉了他家的田產,母子倆的生活能維持了,二商才不再接濟她們。又一年,鬧災荒,路上到處可以看見餓死的人。二商家吃飯的人多了,不能再去照顧別人。侄子這年只有十五歲,年小體弱不能幹重活,二商就讓他挽個籃子,跟哥哥們賣燒餅。一天晚上,二商夢見哥哥來了,神情淒慘地說:“我被老婆的話所迷惑,丟了手足情分。弟弟不計較從前的怨仇,更使我羞愧得無地自容。你以前賣給我的房產,如今空著,你就搬去住吧。屋後亂草下面的地窖裏藏著一些錢,把它拿出來,也能過上溫飽日子。就讓我的兒子跟著你吧。那個長舌頭老婆,我最恨她!你就別管她了。”二商醒來以後,覺得很奇怪,就用高價租回房子。住進去以後,果然在房後挖出了五百兩銀子。從此,不再做小買賣,而讓兒子和侄子在街市上開了一家店鋪。侄兒挺聰明,記帳算錢從無差錯。為人也很誠實,一文錢的收支也要稟告叔叔。二商特別喜愛這個侄兒。 一天,侄兒哭著求叔叔給他母親一點米。二商的妻子不想給,二商因為侄兒孝順,按月支給侄兒一些錢糧。幾年以後,二商家更富裕了。後來,大商的妻子得病死了,二商也老了,於是同侄兒分家產,把家產的一半送給了侄兒。 異史氏說:“聽說大商一文錢也不輕易拿走或付出,也是個潔身自好的人。但他只聽老婆的話,唯唯諾諾不敢辯駁一句,對於骨肉兄弟困苦無動於衷,最後因吝嗇而死。唉呀!這人也太怪了!二商以貧窮開始,以富貴告終,他為人有什麼長處呢?不過是不大聽 從 夫人的話罷了。唉呀!一個行為不同,而人品高下就大不相同了!” |